※菜の花は3/15の様子です。場所によりますが全体的に満開の少し手前といった印象でした。
いすみ鉄道の概要
いすみ鉄道は、千葉県のいすみ市にある大原駅〜大多喜町の上総中野駅を結ぶ総延長26.8kmの鉄道です。上総中野駅で小湊鉄道と接続していて、いすみ鉄道と小湊鉄道で房総半島を南北につないでいます。沿線の菜の花が有名ですが、これは昔社員有志の方たちが鉄道の旅を楽しんでもらいたいと沿線に種をまいたことにはじまり、地元の方を巻き込んで今日の沿線風景が出来上がったそうです。
残念ながら、令和6年10月に発生した脱線事故の影響により全線で運休となっていて、代行バスによる運行が続いています。そのため、今回は車で沿線を巡ってみることにしました。大原駅からスタートして、上総中野駅を目指します！
大原駅
いすみ市の大原駅近くで、毎週日曜日に大原漁港の朝市が開かれていて、タコ飯やイセエビの味噌汁などの味覚が楽しめます。今回の旅は、朝市に行ってから出発しました(^_^)
朝市では、いすみ鉄道の物販や募金でいすみ鉄道を応援する取り組みも行われていました。（朝市の入り口に募金箱がありました）
大原駅は、鮮やかな菜の花色の駅舎です。JR外房線の大原駅の駅舎とくっついています。
駅の中ではいすみ鉄道のグッズや千葉のお土産が販売されています。色々なものが並んでいましたが、今回は電車で来てレンタカー利用のため、あまりたくさん買えませんでした。1番の推し商品菜の花うどん（菜の花を練り込んだうどん）、い鉄揚げ（揚げ煎餅）、い鉄ぼう（うまい棒的なお菓子）、クリアファイルを購入し、千葉土産のピーナッツ味噌も買って帰りました。
大原駅に停車している車両の向こうに菜の花が見えていました。運転再開予定は来年の秋だそうです。
沿線の各所
こちらは新田野駅です。駅の前に菜の花畑が広がっていました。
国吉駅〜上総中川駅間にある第二五之町踏切です。
こちらは、とても有名な撮影スポットだそうで、いすみ鉄道のパンフレットの表紙にも使われていました。空を仰ぐような構図で、ここを車両が走っていたら確かにめちゃくちゃカッコいい写真が撮れそうです！
上総中川駅構内にあった案内図です。これによると、同じく国吉駅〜上総中川駅間にある大野入口交差点の辺りも菜の花のイチオシのスポットのようです。
いすみポッポの丘です。こちらでは、現役を引退した車両がたくさん展示されていて、車内に入ったり運転台に座ることもできます。鉄道好きにはたまらないスポットですね。2歳の娘は運転席がとても気に入り、「運転してあげるね」と言ってずっとあれこれ機器を操作していました。
展示車両の運転席からも菜の花がよく見えました。
ポッポの丘にもいすみ鉄道応援スポットが。これは売上の一部がいすみ鉄道に寄付される自動販売機です。
あちこちをつまみ食い的に見て楽しんだため網羅的な紹介にはなっていませんが…他にも菜の花がきれいな場所はたくさんありました。
上総中野駅
最後は終点の上総中野駅です。いすみ鉄道からは列車がやって来ませんが、小湊鉄道の列車はやって来ました。「なのはな号」のヘッドマークが付いています。ちなみに小湊鉄道の沿線も菜の花がきれいな場所がたくさんあります。せっかくならいすみ鉄道と小湊鉄道の両方合わせて楽しみたいですね(^_^)
